Северный административный округ столицы образован в июне 1991 года в соответствии с новым административно-территориальным делением Москвы. Его границы берут от Белорусского вокзала и тянутся до кольцевой автодороги, выходя за пределы городской черты. Западная граница округа проходит по акватории Химкинского водохранилища и линии Окружной железной дороги, восточная - по линии Савеловского направления Московской железной дороги.

Исторически округ сформировался как средоточие крупных промышленных предприятий. Ряд из них основан еще в прошлом веке - ткацкая фабрика им. П. Алексеева, кондитерская фабрика "Большевик", косметическое объединение "Свобода". В структуре производства представлены почти все отрасли индустрии - основные российские комплексы авиационной промышленности, машиностроение, легкая, пищевая и ювелирная промышленность, производство строительных материалов, полиграфия.

На территории округа находится 23 вуза, в их числе - одно из старейших высших учебных заведений столицы Московская сельскохозяйственная академия имени А.К. Тимирязева.

В округе находятся такие крупные медицинские учреждения, как городская больница им. С.П. Боткина, Центральный институт травмотологии и ортопедии, Всероссийский гематологический центр, МНТК "Микрохирургии глаза", центральный стоматологический институт, Международный центр эндокринологии.

В настоящее время в состав округа входит 16 районов: Аэропорт, Беговой, Бескудниковский, Войковский, Восточное Дегунино, Головинский, Дмитровский, Западное Дегунино, Коптево, Левобережный, Молжаниновский, Савеловский, Сокол, Тимирязевский, Ховрино, Хорошевский.